¿QUÉ TAN PELIGROSO ES REALMENTE EL CORONAVIRUS Y CÓMO SE PROPAGA?
Fuente: SOCHIPEEl Covid-19 emergió en China en diciembre y ha puesto la alarma en todo el mundo, generando dudas y mitos respecto del real peligrodel brote.Aunque el coronavirus parece haber superado su punto álgido en China, durante las últimas semanas se haextendido con rapidez por el resto del mundo. Los expertos en salud pública temen que la enfermedadpueda convertirse en una de las pandemias más graves del siglo. Sin embargo, ¿qué tan peligroso y mortales este brote?, ¿cómo se propaga y cuál se estima que será su evolución?
¿Qué grado de peligro tiene el nuevo coronavirus?
El Covid-19 se transmite con más facilidad entre humanos que el síndrome respiratorio agudo grave (SARS), aunque es menos virulento. De estaforma, los modelos informáticos sugieren que cada nuevo caso infectó a 2,5 personas de media en lasprimeras fases de la epidemia.
El coronavirus ha provocado una severa enfermedad respiratoria a cerca del 20% de los pacientes, y hamatado solo entre el 2% y el 3% de las personas infectadas. El SARS, en cambio, provocó la muerte del 10%de los casos confirmados. Las personas mayores, cuyas defensas inmunológicas se han reducido con la edad,y aquellas con problemas de salud, son mucho más vulnerables que los jóvenes.
¿Cómo se propaga el virus?, ¿cuánto dura el período de incubación?
Al momento de publicar esta nota, no se sabe aún del todo cómo puede contagiarse el nuevo virus, pero parece que sería por contacto con animales infectados. Además, se piensa que los enfermos pueden pasarlo a otra persona a través de las gotitas que se emiten con la tos o el estornudo. Estas gotitas pueden llegar hasta casi 2 metros de distancia, y sería necesario que llegasen directas a ojos, nariz o boca. Por ello, se considera seguro mantener una distancia de dos metros con una persona enferma ya que para adquirir el Covid-19 hay que estar cerca físicamente de alguien que expulse cantidades significativasdel virus. De esta forma, las enfermedades respiratorias se propagan más comúnmente por el aire a través departículas virales dentro de las diminutas gotas que se expulsan al toser o estornudar, aunque losprofesionales sanitarios y los familiares también son vulnerables a través del contacto físico sin una buenaprotección.
Por su parte, el período de incubación entre la infección y la aparición de los primeros síntomas puedeoscilar entre los dos y los 14 días. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo más habitual soncinco días.
¿Se puede adquirir el coronavirus durante un vuelo?
Sí. Si se está cerca de alguien portador del virus en la cabina del avión es posible contagiarse, así comodentro de cualquier otro espacio cerrado. La distancia puede ser de unas dos filas de asientos. Pese a queexiste la preocupación de que los sistemas de circulación del aire de la cabina esparzan los gérmenes, en unavión moderno el sistema es muy eficaz eliminando partículas virales. Dado que la proximidad es elprincipal factor de riesgo para infectarse, se puede correr más peligro en la cola de la puerta de embarque oen el viaje hacia el aeropuerto si se comparte el vehículo, por ejemplo, un transfer.
¿Ayudan las mascarillas a proteger de la infección?
La OMS sostiene que las personas que están sanas no necesitan llevar unamascarilla, a menos que cuiden a alguien sospechoso de estar infectado. Sin embargo, aconseja que, dondehay casos de Covid-19, se debe llevar mascarilla en público si tienen tos o estornudos.
A pesar de lo anterior, la forma más eficaz de protegerse del coronavirus es lavándose las manos confrecuencia, cubriéndose la boca al toser o estornudar con el brazo o con un pañuelo, y manteniéndose al menos a un metro de distancia de las personas que tosan o estornuden.
En relación al lavado de manos, recordemos que es una de las medidas de protección individual más fáciles de practicar, y minimiza la posibilidad de contagio de cualquier tipo de enfermedad respiratoria. La OMS recomienda, a nivel general, limpiar las manos frotándolas con un desinfectante a base de alcohol, como medio habitual preferente para desinfectar las manos cuando éstas no estén visiblemente sucias; mientras que, de estar visiblemente sucias, las autoridades sanitarias aconsejan lavarse las manos con agua y jabón. Cuando se sospeche o se tenga constancia de haber estado expuesto a patógenos que liberan esporas, y en particular a brotes de Clostridiumdifficile, el método preferible consistirá en lavarse las manos con agua y jabón.
(ver nota sobre cómo lavarse las manos ACÁ)
¿Qué sucede cuando te infectas?
El virus se multiplica en la vía respiratoria inferior, donde se desarrollarán los síntomas. Los primeros sonfiebre y tos. A pesar de que la mayoría de las personas se recuperan en unos días, alrededor de un 20%desarrolla una neumonía al inflamarse los pulmones. En los casos más graves, se produce una "tormenta decitoquinas", donde el sistema inmunológico libera muy rápido demasiadas células y ciertas proteínas en la sangre, lascuales dañan otros órganos.
Por lo tanto, esta enfermedad puede ser leve como un catarro o muy grave, dando lugar a neumonías que afectan a los dos pulmones, llegando incluso a poder causar la muerte. Además de tos y fiebre, también puede haber dificultad para respirar, dolores en el cuerpo, cansancio, dolor de garganta, dolor de cabeza y diarrea.
¿Se están desarrollando fármacos y vacunas?
No existe ningún fármaco específico contra el coronavirus, aunque algunos medicamentos antivirales puedenaliviar los síntomas. Los médicos en China están suministrando a los pacientes fármacos contra el sida y otroantiviral llamado remdesivir, que fue diseñado para tratar el ébola.
Por otra parte, la empresa de biotecnología estadounidense Moderna, envió los primeros viales (botella o frasco destinado a contener medicamentos) de su posiblevacuna a los Institutos Nacionales de Salud para que realicen pruebas en voluntarios humanos sanos. Sinembargo, es poco probable que la vacuna esté disponible para su uso generalizado hasta principios de 2021.
¿Cuál es la probable evolución de la epidemia?
A pesar de que aún no se tiene suficiente información como para hacer predicciones sobre las probablesconsecuencias, se baraja que existen varios escenarios posibles. Un caso extremo es que la enfermedadpueda extenderse por todo el mundo y afectar a la mitad de la población global en el plazo de un año,colapsando los servicios de salud y provocando una fuerte mortalidad. Sin embargo, la OMS sigue apostandopor un escenario optimista donde una actuación resuelta contiene el virus Covid-19 en regiones específicas,donde acaba eliminándolo.
Rompiendo algunos mitos
- ¿Puede transmitirse a través de billetes y monedas? Un objeto puede contaminarse por el virus únicamente si se tose o estornuda encima del mismo o se toca, pero parece ser que el Covid-19 únicamente puede sobrevivir en una superficie durante unas horas o un poco más. Por lo tanto, el riesgo de infectarse por contacto con billetes o monedas es prácticamente inexistente.
- ¿Puede transmitirse por picaduras de mosquitos? El coronavirus es un virus respiratorio que se propaga principalmente por contacto con una persona infectada a través de las gotículas respiratorias que se generan cuando ésta tose o estornuda, a través de las gotas diminutas de saliva o secreciones de la nariz que se diseminan en el aire. Por lo tanto, las picaduras de mosquito no pueden contagiar a alguien sano.
- ¿El frío y la nieve pueden matar al Coronavirus? La temperatura normal del cuerpo humano se mantiene en torno a 36,5º y 37º, con independencia de la temperatura exterior o de las condiciones meteorológicas.
A tener en cuenta…
Los coronavirus son virus que circulan entre algunos animales, pero algunos de ellos también pueden afectar a seres humanos, normalmente con síntomas leves y moderados que suelen durar poco tiempo. Puede ser desde un resfriado común hasta enfermedades más graves y, casi todo el mundo, se puede infectar con uno de estos virus alguna vez en la vida.
A fines de 2019, en Wuhan (China), se identificó una nueva cepa de coronavirus, el COVID-19, que hasta el momento no se había visto previamente en humanos. Su origen aún se investiga, pero se sospecha su origen animal.
Los síntomas más comunes son fiebre, tos y sensación de falta de aire.
La desinformación y los falsos mitos alrededor de esta nueva enfermedad están generando graves prejuicios y una alarma social preocupante. Al llegar de un viaje desde una zona de riesgo, se debe mantener una vida normal en todos los ámbitos: familiar, laboral, escolar… únicamente se debe permanecer atento los siguientes 14 días. Si transcurrido ese tiempo no se han presentado síntomas, no hará falta tomar medidas, y en caso de padecer fiebre, tos y sensación de falta de aire, hay que contactarse con un médico o centro asistencial.
En caso de sufrir una infección respiratoria, por prevención:
- Evita el contacto cercano con otras personas.
- Al toser o estornudar, cúbrete la boca y nariz con el codo flexionado o con un pañuelo desechable.
- Evita tocarte los ojos, nariz y boca.
- Lávate las manos frecuentemente.